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昭和２０年７月２６日の朝、大阪市東住吉区の上空に１機の米軍爆撃機Ｂ２９が飛来し、ある特殊な爆弾を投下した。

　「Ｂ２９が爆撃するときは４機の編隊で来ることが多かったので、雲の間から１機だけが見えたときは偵察だろうと思った。ネズミ色の丸いものがスーッと飛行機から離れて、フワッと落ちた。爆弾ではなく、ごみでも捨てたのだろうと思いました」

完全に潰れた家々

　当時１３歳だった伊藤茂さん（８１）＝大阪府豊中市＝は、現在は廃線になっている路面電車の南海平野線中野駅（東住吉区）の前にいた。特に緊張することもなく上空を眺めていた。

　爆弾は斜めに流れるように降下し、中野駅の西北約１キロの地点に落ちた。とたんに、爆発による振動が伝わってきた。「広い範囲で灰色の土ぼこりが舞い上がったのを見た。少し時間差があって『バシャー』という、ものすごい音が響きわたりました」

　２、３日後、落ちた場所を見にいくと、１００メートル四方ほどの家々が完全につぶれていた。大阪市の記録によると、この爆弾で７人が死亡、７３人が重軽傷を負い、４８５戸が倒壊した。

　投下された爆弾は、当時知られていた中で最も大きい「１トン爆弾」であるといわれていた。しかし、実際はそうではなかった。それが分かるのは、終戦から４６年後、平成３年のことだ。

落ちたのは模擬原爆

　正体を突き止めたのは、愛知県の市民グループ「春日井の戦争を記録する会」。国立国会図書館でマイクロフィルムに収められた戦時中の膨大な米軍資料を調査し、広島や長崎の原爆の訓練のために「模擬原爆」が大阪などに落とされた事実を探り当てた。
　同会によると、昭和２０年７月２０日から８月１４日まで、全国３０都市に計４９発が投下され、死者４００人以上、負傷者１２００人以上を数えた。東住吉区に落ちた爆弾もその１発だった。

　模擬原爆は、長崎に投下されたプルトニウム爆弾「ファットマン」と形状や重さが同じで、長さ３・２５メートル、直径１・５２メートル、重さは１トンどころか４・５トン。カボチャのような丸い形をしているため「パンプキン爆弾」とも呼ばれる。

　同会の金子力さん（６３）は「原爆を落とす準備のため、攻撃の対象でない場所に実験として投下された爆弾だった」と話す。

　模擬原爆といっても威力は大きかった。大阪大空襲などでＢ２９が投下した１トン爆弾や焼夷弾（しょういだん）の爆撃とは明らかに異質だったという。

　着弾地点の近くにいた人たちは「周辺を一瞬で廃虚に変えた。激しい爆風があった」と証言している。

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