1996年にリリースされた格闘ゲームで、『ザ・キング・オブ・ファイターズ』シリーズの第3弾です。本シリーズはSNKのオールスター作品ともいわれ、「餓狼伝説」「怒」「サイコソルジャー」「龍虎の拳」などの人気キャラが、世界最強の座を目指して腕を競うことになります。
前作と比較すると、今回はシステム的に大幅な変更が加えられており、大中小の三種類のジャンプ、前転や後転といった緊急回避、空中ガードといった追加要素があったり、各種コマンドの見直しで技が出しやすくなったり、さらに飛び道具が弱体化したりしています。いわゆる「飛び道具で飛ばして落とす」という安易なセオリーが通用しなくなった作品ともいえ、ある意味、節目といえる作品に仕上がりました。